Η βασική οικονομική δραστηριότητα στην πόλη του Αγρινίου, από τα τέλη του προηγούμενου αιώνα ως και τις μέρες μας είναι η καλλιέργεια, επεξεργασία και εμπορία καπνού. Φημισμένα σε όλη την Ελλάδα και στο εξωτερικό είναι τα "τσεμπέλια Αγρινίου". Από τις αρχές του 20ού αιώνα δημιουργήθηκαν στην πόλη εταιρίες επεξεργασίας και εμπορίας καπνού, εκ των οποίων η πιο γνωστή πανελληνίως είναι σήμερα η κραταιά ΠΑΠΑΣΤΡΑΤΟΣ ΑΒΕΣ. Η εταιρία ιδρύθηκε από τους Αγρινιώτες αδερφούς Παπαστράτου, οι οποίοι αναδείχθηκαν και σε μεγάλους ευεργέτες της πόλης. Την επόχή αυτή κτίστηκαν, σε λιτό, νεοκλασσικό ύφος, και οι αποθήκες καπνού στην πόλη, εκ των οποίων υπάρχουν έως σήμερα αυτές των αδερφών Παπαστράτου, Παπαπέτρου και Παναγοπούλου.

Σήμερα στο Αγρίνιο εξασκείται κάθε είδους οικονομική δραστηριότητα. Υπάρχουν μερικές βιομηχανικές μονάδες, αρκετές βιοτεχνίες, εμπορικές επιχειρήσεις, συνεταιρισμοί (πιστωτικός, αγροτικοί), ακόμη και χρηματιστηριακές εταιρίες. Στα εμπορικά καταστήματα της πόλης εξυπηρετούνται οι κάτοικοι της ευρύτερης περιοχής, ενώ στις λαϊκές αγορές που διοργανώνονται κάθε δεύτερη μέρα σε διαφορετικό σημείο, οι παραγωγοί της πόλης πωλούν τα προϊόντα τους.